在單模光纖中傳輸，基模被分成兩路分別沿快軸、慢軸（兩個(gè)正交偏振模）傳輸?shù)墓饷}沖。由于光纖中存在雙折射，且兩正交偏振模傳輸群速度不同，使得光脈沖到達(dá)輸出端的時(shí)間不一致，導(dǎo)致光脈沖展寬，稱為PMD（Polarization Mode Dispersion）偏振模色散。
通常所說的PMD偏振模色散是指DGD（Differential Group Delay）差分群時(shí)延，即光纖中兩個(gè)正交偏振態(tài)（PSP）之間的時(shí)延差，單位為ps。DGD不僅具有波長依賴性，而且存在極大的隨機(jī)性，其值會(huì)隨光纖所處的環(huán)境而變化，常取其統(tǒng)計(jì)平均值。
備注：光纖中的PMD也有用偏振模色散系數(shù)來度量，是指兩個(gè)正交偏振模在單位長度光纖中傳輸?shù)臅r(shí)延差。在短距離光纖中偏振模色散系數(shù)為
，在長距離光纖中（長度＞2km）偏振模色散系數(shù)為
。
